Ще в 2016 році Китай розпочав експлуатацію ракети "повітря-повітря" типу PL-15, яка має дальність пуску до 300 кілометрів. У жовтні 2022 року була представлена ще потужніша ракета аналогічного класу PL-17 з дальністю пуску від 300 до 500 кілометрів, яка інтегрована до озброєння J-16 (китайська версія Су-30).
У цьому контексті США демонструють помітне відставання від Китаю в сфері авіаційних ракет, що намагаються компенсувати через проект ракети AIM-260A JATM, яка має дальність до 200 кілометрів. Роботи над цим проектом тривають вже більше п’яти років, але значного прогресу поки що не спостерігається.
Як повідомляє портал Naval News, NAVAIR (Управління ракет "повітря-повітря" ВМС США) опублікувало рендер PMA-259, на якому вперше представлено зовнішній вигляд ракети "повітря-повітря" проекту AIM-260A JATM.
Це є важливою подією, оскільки до цього часу ймовірний вигляд AIM-260A JATM залишався в таємниці, і лише в загальних рисах вказувалося, що ракета може бути візуально схожою на AIM-120 AMRAAM. Однак на наведеному рендері чітко видно, що між цими двома ракетами існують певні візуальні відмінності.
Крім того, у 2022 році ВПС США опублікували рендер, на якому показано пуск ракети AIM-260A JATM з внутрішнього відсіку літака F-22. Однак варто зазначити, що це - всі доступні візуальні матеріали по цій ракеті, над якою працюють вже більше п’яти років.
Відомо, що випробування AIM-260A JATM з використанням літаків-мішеней QF-16 в умовах повної секретності розпочалися в 2020 році. Частина таємничості була знята в жовтні 2021 року, коли було опубліковане відео одного з етапів цих випробувань. Тоді передбачалося, що ця новітня ракета класу "повітря-повітря" буде запущена у серійне виробництво у 2023 році, але наразі немає даних про фактичну реалізацію цього плану.
Більше того, ані флот, ані ВПС США не надають інформації про реальний прогрес в програмі AIM-260A JATM, і наразі залишається лише спиратися на рідкісні зображення цієї ракети, які доступні в відкритих джерелах.
На наведеному вище рендері від NAVAIR також згадується AIM-174 як конвертація морської зенітної ракети SM-6 у ракету "повітря-повітря", що має дальність бою 500+ км та літаючу ПРО. Проте в даному випадку мова йде про дослідну розробку, а не про серійний зразок. Востаннє згадки про випробування AIM-174 були восени 2024 року, і коли ця ракета піде в серійне виробництво, залишається невідомим.
