Американські повітряні сили визнають, що Китай може стати першим, хто досягне початкової операційної готовності своїх винищувачів нового шостого покоління. Вони не були особливо здивовані, коли наприкінці минулого року стали відомі два нові китайські літаки нової генерації, які отримали потенційні індекси J-50 та абстрактний JH-XX.
Цю інформацію озвучив керівник закупівель повітряних сил США Ендрю Хантер в інтерв’ю виданню Breaking Defense. Варто зазначити, що його заява, яка не зовсім лестить для США, можливо, пов'язана з тим, що він вже йде у відставку, і його слова не обтяжені посадовими зобов'язаннями.
Зокрема, як зазначив Ендрю Хантер, для завершення поточного етапу проєкту потрібно ще щонайменше 20 млрд доларів. Однак він не уточнив, скільки часу залишилося до умовного першого польоту. З боку Defense Express нагадуємо, що американський проєкт винищувача наступного покоління за програмою NGAD наразі на паузі та очікує рішення Трампа або Маска, і тоді його точно можуть закрити.
Причиною можливого скасування є слова радника президента США, який стверджував, що майбутнє належить дронам, а F-35 виявився помилкою та практично мотлохом. І, мовляв, Китай активно розробляє дрони, хоча це не зовсім відповідає дійсності, про що свідчать пілотовані J-50 та JH-XX.
Більш того, незважаючи на те, що ще влітку в Пентагоні почали говорити про переробку проєкту NGAD, оскільки новий винищувач шостого покоління повинен бути легким, дешевим і без недоліків F-35, у Китаї створюють зовсім не легкі машини, навіть якщо мова йде про J-50.
За наявною непідтвердженою інформацією, J-50 матиме злітну вагу 40 тонн, що на 10 тонн більше, ніж у F-35, і бойовий радіус вдвічі більший — 2000 км. Це має особливе значення для реальної боєздатності над Тихим океаном. Винищувач-бомбардувальник JH-XX буде ще важчим, до 60 тонн злітної ваги, а також "роздавальником боєприпасів". Тобто концептуально схожим на американський F-15EX, але малопомітний та з надзвуковою крейсерською швидкістю.
Ендрю Хантер зазначив, що наразі існує реальна можливість закриття проєкту NGAD, а всі ресурси будуть перенаправлені на дрони, хоча він особисто не підтримує таке рішення. Він також уточнив, що новому уряду буде запропоновано кілька обґрунтованих варіантів подальшого розвитку американської авіації. Крім того, він запевнив, що будь-яке рішення призведе до появи машини, яка все одно перевершить китайські літаки.
Також слід нагадати, що питання протистояння з Китаєм у небі над Тихим океаном не є зовсім позитивним для США через баланс сил. Бо Китай на захід від 180° меридіану має перевагу в авіації в 12 разів, але проблема не в кількості літаків.